地名是否可以注冊成為商標?
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地名是否可以注冊成為商標?答案是肯定的。
地名商標(GEOGRAPHIC MAME MARK)
1.地名商標是指將行政區(qū)劃的地理名稱或其他地理區(qū)域的名稱、歷史地名作為文字商標的內(nèi)容或主要內(nèi)容進行使用或予以注冊的商標。
如果該地名不是縣級以上行政區(qū)劃或公眾知曉的外國地名，可以作為商標注冊。否則，只須當該地名具有其他含義或作為集體商標和證明商標組成部分時，才可能獲準作為商標注冊。例如：“景德鎮(zhèn)”是我國縣級以上行政區(qū)劃，本不能作為商標注冊，但是，作為證明商標“景德鎮(zhèn)瓷器”的組成部分，可以被核準注冊。
地名注冊商標一般受到嚴格限制：商品或服務的產(chǎn)地名稱應該留給同一產(chǎn)地的其他廠商自由使用，使用并非其產(chǎn)地的地名作為商標一般又可能誤導消費者，因此只有與商品或服務的產(chǎn)地毫無關(guān)系而又不會誤導消費者的地名才可以作為商標受到保護。TRIPS協(xié)議嚴格禁止葡萄酒及烈性酒的地理名稱作為商標注冊。但原則上，產(chǎn)地名稱可以作為證明商標注冊保護。
2.我國《商標法》第十條第二款規(guī)定，縣級以上行政區(qū)劃的地名或者公眾知曉的外國地名，不得作為商標。由此可見，地名注冊商標是受到限制的。但該款后半段規(guī)定，地名具有其他含義或者作為集體商標、證明商標組成部分的除外；已經(jīng)注冊的使用地名的商標繼續(xù)有效。由該規(guī)定可知，地名并非是商標注冊的絕對障礙。
立法作出這樣的規(guī)定原因何在？
地名和商標都有區(qū)別功能，但是地名的主要功能在于標明產(chǎn)品或服務的地理來源，而不能起到商標的區(qū)別不同生產(chǎn)者和經(jīng)營者的作用。這就可能出現(xiàn)這樣的情況，因為一家產(chǎn)品好或者壞而影響一個地區(qū)的聲譽。如果將地名注冊商標為一家企業(yè)或個人所獨占，該企業(yè)會在地名上享有排他權(quán)，這種排他權(quán)可能會不公平地妨礙他人，尤其是妨礙在該地域范圍內(nèi)的人在商業(yè)活動中正常使用該地名。
如果申請人的住所不在該地域內(nèi)，而將地名作為商標使用或注冊，由于其提供的產(chǎn)品并不產(chǎn)于該地域，易使公眾對帶有這些地名的商品或提供的服務來源產(chǎn)生誤認，一旦產(chǎn)品出現(xiàn)質(zhì)量問題，就會損害該地區(qū)的聲譽，尤其是該地區(qū)生產(chǎn)同類產(chǎn)品企業(yè)的商譽。
3.地名商標的合理使用
商標從顯著性方面看是有強弱之分的，采用臆造的詞匯或任意性詞匯組成的商標顯著性強，而采用公共領(lǐng)域詞匯組成的商標顯著性較弱。相對于強顯著性商標，消費者在對弱顯著性商標的判斷上更容易產(chǎn)生混淆，商標的顯著性較弱，意味著其在獲得《商標法》保護上在某些方面也要低于強顯著性商標。地名商標屬于弱顯著性商標的范疇，其保護也受到一定的限制，其他人在一定情況下可以合理使用。
怎樣才算合理使用？判斷是否屬于合理使用，關(guān)鍵看使用方式。如果他人使用該地名僅僅是為表明產(chǎn)地來源，是應當允許的；但如果企業(yè)在使用時有意突出使用該地名，并且其使用形式已構(gòu)成了商標的使用形式，與注冊人使用的地名商標發(fā)生了混淆，這種使用就不能視為合理使用。
國家工商行政管理總局1999年12月下發(fā)的《關(guān)于商標行政執(zhí)法中若干問題的意見》第9條規(guī)定：“下列使用與注冊商標相同或者近似的文字、圖形的行為，不屬于商標侵權(quán)行為：
- （一）善意地使用自己的名稱或者地址；
- （二）善意地說明商品或者服務的特征或者屬性，尤其是說明商品或者服務的質(zhì)量、用途、地理來源、種類、價值及提供日期。”
《中華人民共和國商標法實施細則》第49條亦規(guī)定，“注冊商標中含有的本商品的通用名稱、圖形、型號，或者直接表示商品的質(zhì)量、主要原料、功能、用途、重量、數(shù)量及其他特點，或者含有地名，注冊商標專用權(quán)人無權(quán)禁止他人正當使用�！�
可見，我國法律是認可地名商標權(quán)人以外的人在自己的商品或服務上善意、正當?shù)厥褂玫孛�，這種行為并不必然地侵犯商標專用權(quán)，是合理使用。
延伸閱讀:國名、地名商標審查標準
